Dada las dificultades del internet terrestre en Yemen, el internet satelital ha emergido tanto como una solución temporal como esperanzadora. Tradicionalmente, el internet satelital en Yemen era utilizado por instituciones y ONG: por ejemplo, bancos, embajadas y agencias de la ONU han dependido durante mucho tiempo de los enlaces VSAT para asegurar la conectividad durante los cortes de servicio smex.org. TeleYemen (la puerta de enlace estatal) ha proporcionado conexiones basadas en satélite (utilizando servicios de Inmarsat, Thuraya o VSAT) para clientes empresariales, pero estas eran muy caras y no estaban ampliamente accesibles al público. Durante cortes importantes, algunos yemeníes han hecho fila en las oficinas de TeleYemen con la esperanza de acceder a limitados enlaces satelitales para comunicaciones esenciales reuters.com reuters.com. En general, sin embargo, el internet satelital tradicional no ha sido una opción escalable para la mayoría de los hogares debido a los costos y las restricciones regulatorias.
El panorama comenzó a cambiar en 2023 con la introducción de Starlink, la constelación de internet satelital de Elon Musk. En un movimiento histórico, el gobierno de Yemen negoció con SpaceX para traer el servicio de Starlink a Yemen. Se realizó un programa piloto en Aden a principios de 2023, donde se probaron los kits de Starlink. Los resultados fueron impresionantes – las velocidades de descarga pasaron de apenas 10–12 Mbps en redes existentes a más de 140 Mbps usando Starlink durante la prueba ukraine.wilsoncenter.org. Después de casi dos años de conversaciones y coordinación (incluyendo el establecimiento de marcos legales y de seguridad), se confirmó el lanzamiento oficial de Starlink en Yemen en septiembre de 2024 arabnews.com. El gobierno de Yemen anunció que había firmado un acuerdo con Starlink para operar en el país, con el objetivo de poner fin al monopolio de telecomunicaciones controlado por los hutíes arabnews.com. De hecho, Starlink marcó a Yemen como el primer país en el Medio Oriente donde su servicio está completamente disponible, como se muestra en el mapa de cobertura de Starlink arabnews.com. La PTC estatal en Aden comenzó a ofrecer suscripciones de Starlink, y desde ese anuncio, los usuarios en Yemen (al menos en áreas controladas por el gobierno) pueden obtener legalmente internet satelital. Este desarrollo tiene el potencial de ser un cambio radical: el internet satelital de alta velocidad de Starlink puede llegar a áreas remotas y aisladas que están desatendidas por la infraestructura dañada de Yemen arabnews.com. También introduce competencia: los ISPs locales pueden verse obligados a mejorar el servicio o bajar los precios si Starlink gana terreno arabnews.com.
Sin embargo, hay advertencias regulatorias y políticas. En las regiones controladas por los hutíes, Starlink no está autorizado por las autoridades de facto y el equipo podría ser confiscado si se encuentra. Se informa que el liderazgo hutí es cauteloso con Starlink, viéndolo como una herramienta que podría socavar su control (ya que permite eludir YemenNet) o incluso representar riesgos de seguridad al habilitar comunicaciones no monitoreadas. Hubo debates sobre si los receptores de Starlink podrían ser atacados en zonas de conflicto (por ejemplo, preocupaciones de que aviones de guerra o drones pudieran detectar y atacar las señales distintivas, como se ha visto en otros conflictos). A finales de 2024, Starlink es efectivamente un servicio promovido por el gobierno reconocido internacionalmente, principalmente en el sur. Su potencial futuro en Yemen es significativo: si la implementación continúa, podría conectar miles de hogares, escuelas y empresas yemeníes a internet rápido por primera vez. Otros proveedores de satélite también es probable que estén atentos al caso de Yemen; compañías como OneWeb o ISPs satelitales regionales podrían considerar ofrecer servicios si el entorno regulatorio se abre. Además, el uso de teléfonos satelitales y terminales de datos (por ejemplo, terminales BGAN o módems Thuraya IP) sigue siendo un respaldo importante en Yemen para periodistas y ONG, aunque de nuevo están restringidos en áreas hutíes por razones de seguridad.
En resumen, el internet satelital – especialmente los satélites LEO como Starlink – ofrece un rayo de esperanza para la crisis de conectividad de Yemen. Elimina la infraestructura destruida en tierra y puede aumentar rápidamente la disponibilidad de internet en un país donde la instalación de fibra es riesgosa. Con la entrada de Starlink, los yemeníes son optimistas de que la conectividad mejorará y se volverá más generalizada, cerrando parte de la brecha digital arabnews.com. Los próximos años mostrarán si esta tecnología puede escalarse de manera asequible en Yemen y cómo las dos autoridades gestionan su uso, pero los signos iniciales (pruebas exitosas y una recepción pública entusiasta) subrayan su promesa transformadora.
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